Samen bouwen aan een mantelzorgvriendelijk Europa
Reflectie op de Algemene Vergadering van Eurocarers op 27 en 28 mei 2026 in Leuven.
Op 27 en 28 mei vond de jaarlijkse Algemene Vergadering van Eurocarers plaats in Leuven, België. Als bestuurslid van Eurocarers én als vertegenwoordiger van de Strategische Alliantie Jonge Mantelzorg kijk ik terug op twee inspirerende dagen vol ontmoetingen, gesprekken, nieuwe inzichten en gezamenlijke ambitie.
Nog eens 3 jaar door als bestuurslid 🎉
Dit jaar voelde de bijeenkomst voor mij extra bijzonder. De afgelopen twee jaar was ik actief als co-opted bestuurslid van Eurocarers, aangesteld door het bestuur. Tijdens deze Algemene Vergadering ben ik door de leden verkozen als bestuurslid voor de komende drie jaar. Een grote eer, waarvoor ik ontzettend dankbaar ben. Het geeft mij de mogelijkheid om mijn inzet voor jonge en jongvolwassen mantelzorgers voort te zetten, samen met vele betrokken partners in Nederland én daarbuiten.
Ook voor Nederland was er mooi nieuws. Stichting JMZ Pro is dit jaar officieel toegelaten als lid van Eurocarers. Daarmee sluit opnieuw een belangrijke speler aan bij het Europese netwerk. Een organisatie die zich niet alleen inzet voor jonge mantelzorgers en hun gezinnen, maar juist ook voor de professionals die hen ondersteunen. Die verbinding tussen ervaringskennis, praktijkkennis, onderzoek en beleid is precies waar de kracht van Eurocarers ligt.
Eurocarers AGM 2026
Een groeiende Europese beweging
In Leuven kwamen 42 vertegenwoordigers van 32 organisaties uit 19 verschillende landen bijeen. Organisaties van mantelzorgers, onderzoekers, universiteiten en professionals deelden ervaringen, uitdagingen en ambities voor de toekomst.
Wat mij telkens opnieuw raakt, is hoe uiteenlopend de erkenning en ondersteuning van mantelzorgers in Europa kan zijn. Waar sommige landen beschikken over uitgebreide beleidskaders, nationale strategieën en erkende ondersteuningsstructuren, staan andere landen nog aan het begin van die ontwikkeling. Juist daarom is internationale samenwerking zo waardevol. Door kennis, ervaringen en goede voorbeelden te delen, helpen we elkaar vooruit.
Samen werken we aan een duurzame, mantelzorgvriendelijke samenleving: een samenleving waarin mantelzorgers worden gezien, gehoord en ondersteund. Een beweging die wordt gedragen door carer-led organisaties en professionals, onderzoekers, belangenbehartigers én mantelzorgers zelf.
No more tokenism! | Co-creatie versus participatie
Een van de belangrijkste besluiten tijdens de Algemene Vergadering was de vaststelling van nieuwe richtlijnen voor de ethische betrokkenheid van mantelzorgers en mantelzorgorganisaties bij onderzoek.
De boodschap was helder: geen tokenisme meer. (Tokenisme is een symbolische, oppervlakkige inspanning om diversiteit of inclusie te tonen.) Mantelzorgorganisaties mogen niet pas aan tafel worden gevraagd wanneer een onderzoeksvoorstel al vrijwel af is. Hun kennis en ervaring moeten vanaf het begin onderdeel zijn van onderzoek, als gelijkwaardige partner. Niet alleen omdat dit eerlijk is, maar ook omdat het leidt tot beter onderzoek en relevantere resultaten.
Voor mij sluit dit direct aan bij de manier waarop wij in Nederland werken aan de positie van jonge mantelzorgers. Echte verandering ontstaat wanneer mensen met praktijk- en ervaringskennis niet alleen gehoord worden, maar daadwerkelijk kunnen meedenken, meebeslissen en mede vormgeven aan oplossingen.
Erken (jonge) mantelzorgers in de EU Care Deal
Een ander belangrijk onderwerp was de voorbereiding op de toekomstige EU Care Deal. Vanuit alle aanwezige landen werd input verzameld om ervoor te zorgen dat informele zorg en mantelzorgers een volwaardige plaats krijgen binnen toekomstige Europese beleidsontwikkelingen.
De boodschap vanuit Eurocarers was duidelijk: mantelzorgers verdienen een eigen plek binnen de Care Deal en dienen niet slechts worden genoemd als onderdeel van het bredere debat over professionele zorg.
Juist nu Europa nadenkt over de toekomst van zorg, vergrijzing, arbeidsparticipatie en welzijn, is het essentieel dat de miljoenen mantelzorgers die dagelijks zorgen voor een naaste zichtbaar worden gemaakt in beleid en besluitvorming.
Keynote prof. Dr. Alice de Boer | Leren van elkaar
Op 30 juni verschijnt hierover een nieuwe SCP-publicatie. Het onderwerp leidde direct tot interessante gesprekken met vertegenwoordigers uit heel Europa. Hoe ondersteunen we werkende mantelzorgers beter? Welke rol hebben werkgevers? En hoe zorgen we ervoor dat beleid daadwerkelijk terechtkomt op de werkvloer?
Tijdens de discussie werd ook benoemd dat Nederland op veel vlakken vooroploopt als het gaat om het betrekken van mantelzorgers bij beleid. Een compliment waar we trots op mogen zijn. Tegelijkertijd werd terecht opgemerkt dat goede plannen alleen waarde hebben wanneer ze ook daadwerkelijk worden uitgevoerd. Ofwel, waak voor: ‘nice words, but no follow-through’.
Keynote speaker prof. dr. Alice de Boer
De verbinding met jonge mantelzorgers
Hoewel tijdens de Algemene Vergadering veel onderwerpen aan bod kwamen, kwamen jonge mantelzorgers in alle onderdelen nadrukkelijk terug. Veel van de uitdagingen waar volwassen mantelzorgers tegenaan lopen, komen ook op jonge leeftijd voor. Het combineren van zorg met school, studie, werk, sociale contacten en persoonlijke ontwikkeling vraagt vaak veel van jonge mensen. Daarom is het zo belangrijk dat jonge mantelzorgers vanaf het begin worden meegenomen in beleid, onderzoek en ondersteuning.
Mijn pitch voor de bestuursverkiezing eindigde dan ook met de oproep aan alle leden om de volgende generatie actief een plek aan de overlegtafels over mantelzorg te geven.
“I strongly believe that young people and young adults must have a seat at the table when we discuss the future of care in Europe. In an ageing and rapidly changing society, where informal care will become increasingly important, we cannot build sustainable care systems without listening to and working together with the next generation.
Not about them, but with them!
That is the perspective, energy and commitment I would love to continue bringing to the Board of Eurocarers.”
De internationale aandacht voor participatie, inclusie en erkenning biedt kansen om ook de positie van jonge mantelzorgers verder te versterken. Het geeft vertrouwen en hoop om te zien hoeveel energie, expertise en betrokkenheid aanwezig is binnen het netwerk. De uitdagingen zijn groot, maar de bereidheid om samen te werken is minstens zo groot.
Ik kijk dan ook met veel enthousiasme uit naar de komende drie jaar als bestuurslid van Eurocarers. Dankbaar voor het vertrouwen dat ik heb gekregen. Trots op de Nederlandse bijdrage aan deze Europese beweging. En vooral gemotiveerd om samen verder te bouwen aan een Europa waarin mantelzorgers van alle leeftijden de erkenning, ondersteuning en kansen krijgen die zij verdienen.
Inspirerende muurschildering middelbare school GO! Atheneum De Ring Leuven: “Kies zelf je toekomst. Elke seconde van het leven is waardevol, uiteindelijk is iedereen miljardair.”
Bronnen:
Eurocarers LinkedIn post & News
Keynote prof. dr. Alice de Boer - LinkedIn post
Social and Economic Council of the Netherlands (SER) advisory report (2026) ‘Informal Care and Work in a Caring Society: An integrated approach for a working combination’: Informal Care and Work in a Caring Society | SER
Stichting JMZ Pro: Members – Eurocarers / website JMZ Pro
The Netherlands Institute for Social Research (SCP): The Netherlands Institute for Social Research